Er moeten binnen tien jaar zo’n 700.000 bezoekers per jaar doorheen lopen. Dat was althans de bedoeling van de Britse Royal Hortical Society toen ze in 2015 de opdracht gaven voor de aanleg van een spectaculaire tuin en dito ontvangstgebouw.
De tuin is de vijfde die de RHS laat aanleggen en is de grootste in zijn soort in Europa. De bedoeling is dat hij binnen tien jaar 700.000 tuinliefhebbers uit de hele wereld gaat ontvangen.
Architectenbureau Hodders+Partners kreeg de opdracht een ontvangstgebouw te ontwerpen, de Welcome Building. Dat herbergt een café, shops, een grote plantenwinkel, educatieruimten en uiteraard de kaartjesverkoop. Daarnaast zijn er ruimten in voor medewerkers en het kantoorpersoneel. De architecten gingen uit van een grote open ruimte waar het publiek vrij in kan bewegen. De Britse bouwtak van BAM bouwde het gebouw, HESS Timber leverde de know-how en het hout.
Vooral het dak vestigt de aandacht op zich, dat staat op betonnen kolommen waarop steeds ‘sigaarvormige’ gelamineerde balken bevestigt zijn die het dak steunen dat uit cassettes van gelamineerde balken bestaan in een zich herhalend grid.
Het project werd genomineerd voor de Structural Timber Awards 2020
