Het ontwerp van de nieuwe fiets- en voetgangersbrug over de Leie ter hoogte van de Koningin Fabiolalaan in Gent is klaar. De brug zorgt voor een veilige en vlotte verbinding tussen het jaagpad langs de Blaarmeersen en het station Gent-Sint-Pieters. Als alles vlot verloopt, is de brug klaar in 2028.

Door onze correspondent Matthias Vanheerentals

De brug wordt 110 meter lang en 5,5 meter breed, en gemaakt van duurzaam Europees hout met een betonnen wegdek. Het ontwerp sluit aan bij de natuurlijke omgeving. De impact op de natuur in de Blaarmeersen wordt zoveel mogelijk beperkt. Een aantal bomen moet verdwijnen, maar de zone wordt nadien opnieuw bebost.

Architecturale parel

Deze houten brug wordt volgens de gemeente ‘een architecturale parel’ die voor voetgangers en fietsers een veilige verbinding maakt tussen de noordelijke stadswijken, het station en de Blaarmeersen. ‘We investeren samen met Europa 6,3 miljoen euro in wat het belangrijkste project wordt voor fiets- en voetgangersinfrastructuur in de stad’, zegt Joris Vandenbroucke, schepen van Stadsontwikkeling en Mobiliteit.

De brug komt in het verlengde van de Koningin Fabiolalaan en sluit aan op het woonproject Rinkkaai. Het is de bedoeling dat de brug gelijktijdig met het woonproject in gebruik wordt genomen. De werken starten in 2026. Als alles volgens plan verloopt, is de brug klaar in 2028.

/

Sluitstuk van het Westerringspoor

De nieuwe fiets- en voetgangersbrug verbindt het talud aan de Rinkkaai met de Vissersdijk aan de Blaarmeersen. De brug is het sluitstuk van het Westerringspoor, een doorlopende fietsverbinding van het station Gent-Sint-Pieters tot aan de Bloemekenswijk. Verwacht wordt dat dagelijks ongeveer 4.000 fietsers en voetgangers de brug zullen gebruiken.

Ruim 6 miljoen euro

Het ontwerp van de brug is van de hand van Metriek Architecten en Ingenieurs, Evolta en Bollinger+Grohmann, in nauwe samenwerking met de stad Gent en de provincie Oost-Vlaanderen. De totale kostprijs wordt geschat op zo’n 6.314.000 euro, waarvan 40 procent wordt opgebraqcht door EFRO, het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling.

Hout met betonnen afscherming

Na het aftoetsen van verschillende materialen is finaal gekozen voor een brug met een houten draagstructuur. ‘Hout biedt verschillende voordelen: het laat zich makkelijk transporteren en monteren dankzij de beperkte afmetingen van de elementen’, zegt Wieland Wuyts van Metriek. Het heeft een lagere CO₂-impact in vergelijking met andere materialen, en het integreert esthetisch op een natuurlijke wijze in het omliggende landschap. Het wegdek van de brug wordt uitgevoerd in gewapend beton, afgewerkt met een slijtlaag die zorgt voor extra grip en slipweerstand.’
Het betonnen wegdek heeft ook een bijkomende functie, het zorgt voor afscherming van de houten liggers tegen regen. “Zo blijft het hout droog en heeft de brug een levensduur van 100 jaar met minimaal onderhoud. ‘De keuze voor hout, in combinatie met een betonnen brugdek en betonpijlers, is dus ook een keuze voor een onderhoudsvriendelijke en kwalitatieve brug’, zegt Wieland Wuyts van Metriek.

Interesse in houten bruggen neemt toe

Overheden staan er steeds meer voor open om houten bruggen te plaatsen, zo stelt een Duits ingenieursbureau vast. ‘We merken dat onze klanten uit heel Europa meer open minded worden’, zegt Frank Miebach van het Duitse ingenieursbureau Miebach, dat ondersteunend advies geeft voor de detaillering van de houtstructuur. “Overheden staan er meer voor open dan vroeger.  Ook tijdens de Internationale Conferentie Houten Bruggen (ICTB2025) in Nieuw-Zeeland viel me dat op.’
Miebach realiseerde sinds 2015 al heel wat houten bruggen in Europa, onder meer in België, Nederland en Duitsland. Er staan de komende maanden nog verschillende bruggen gepland. Het ingenieursbureau gaat in de toekomst ook zware houten bruggen bouwen waar vrachtwagens over kunnen rijden.

Veel voordelen van hout

Het gebruik van hout bij de bouw van bruggen heeft heel wat voordelen. ‘Beschermde houten bruggen kunnen veel duurzamer en goedkoper zijn dan betonnen en stalen varianten’, zegt Frank Miebach van het Miebach. ‘Per kubieke meter hout wordt er één ton CO2 opgeslagen. Geen ander materiaal kan dit. Bij einde levensduur kan hout vlot hergebruikt worden. Het kan ook verbrand worden en de warmte kan vervolgens omgezet worden in energie.’

Hout is ook veel flexibeler in gebruik dan staal en beton. ‘Je kan er veel meer vormen mee maken’, zegt Frank Miebach. ‘Hout is makkelijk te onderhouden en niet duurder dan beton of staal. Het hout komt ook uit Centraal- Europa, terwijl staal vaak van verschillende continenten afkomstig is.’

Aandachtspunten bij houten bruggen

Bij de bouw van houten bruggen moeten volgens Miebach wel steeds een aantal aandachtspunten in acht genomen worden. ‘Zo is het belangrijk een waterdichte betonlaag of granieten laag te voorzien zodat de brug beschermd is tegen de impact van de gebruikers en weersinvloeden’, aldus ingenieur Frank Miebach. ‘Ook de waterafvoer moet goed zijn. Geventileerde houten structuren – waar er enkele centimeters ruimte is tussen de balken – zijn ook weersbestendig.’