Architectuurstudenten van de Universiteit Antwerpen (UAntwerpen) hebben zitbanken ontworpen voor bibliotheek Permeke. Daardoor is de Antwerpese bibliotheek een pak unieke meubels rijker. De ontwerpen blijven momenteel voor vijf maanden staan in de bibliotheek. Dat kan langer worden, al zal het ook niet voor jaren zijn.

(van onze Belgische correspondent Matthias Vanheertentals)

Wie de komende maanden Bibliotheek Permeke in Antwerpen bezoekt, kan plaatsnemen op een van de nieuwe zitmeubels. Die zijn ontworpen en gemaakt door architectuurstudenten van de Universiteit Antwerpen. In onder meer de foyer en de tienerhoek staan de nieuwe ontwerpen. ‘De focus ligt op hout’, vertelt Mario Rinke. ‘In groep onderzochten de studenten de grenzen van dit materiaal: wat je ermee kan bouwen en hoe. Ze leerden de taal van hout kennen, inclusief de architectonische mogelijkheden. Daarna ontwierpen en maakten ze een meubelstuk dat minstens vijf maanden in Bibliotheek Permeke te zien is.’

In lijn met het onthaal

Ook studente Anne Raes werkte mee aan een ontwerp op de gelijkvloerse verdieping. ‘We maakten een doorlopende zitbank, in lijn met het onthaal van de bib’, zegt ze. ‘Het was een heel fijne opdracht. Voor het eerst werkten we samen met een echte opdrachtgever. Dat geeft ons als toekomstige architecten een voorproefje van het echte werk. Ik ben benieuwd naar de reacties van bezoekers. We hebben de bank uiteraard getest: ze zit comfortabel.’

Maquettes en testwerk

In de foyer gingen Shahad Hamid en haar medestudenten aan de slag. Hun zitmeubel kreeg de naam ‘Ultralight’. ‘We ontwierpen een zo licht mogelijk meubel met zo weinig mogelijk materiaal’, legt Shahad uit. ‘Bezoekers kunnen er comfortabel lezen. We werkten met verschillende hoogtes, zodat zowel kinderen als volwassenen er gebruik van kunnen maken. De voorbije weken maakten we veel maquettes en deden we uitgebreid testwerk, maar het blijft spannend om te zien hoe het meubel in de praktijk gebruikt zal worden.’

Praktijkervaring jonge makers

Het idee dat jongeren ontwerpen voor jongeren sluit perfect aan bij de visie van Bibliotheek Permeke. ‘We geloven dat jongeren het beste weten wat voor hen werkt’, zegt Monica Carro-Muino, projectmedewerker jeugd. ‘Door hen te laten ontwerpen voor onze tienerzone en jongerenbib, creëren we niet alleen relevantere ruimtes, maar geven we jonge makers ook waardevolle praktijkervaring. Zo leren ze omgaan met een diverse gebruikersgroep en met de dynamiek van een open, toegankelijke plek zoals een bibliotheek.’

Ontwerpen voor daadwerkelijk gebruik

Tijdens de eerste twee bachelorjaren ligt de nadruk vooral op theorie en ontwerpen op papier. In het derde jaar verandert dat met het opleidingsonderdeel Architectonisch Ontwerp, Studio 1:1. Daar ontwerpen en bouwen studenten een object dat mensen echt gebruiken.
Het vak wordt dit academiejaar begeleid door Mario Rinke, Leen De Brabandere en Gauthier Aushoorn, met als thema ‘Spatial Encounters’. ‘Een bibliotheek is meer dan een plek om boeken te lenen: het is ook een ontmoetingsruimte’, zegt Leen De Brabandere. ‘Als ontwerper kan je dat actief ondersteunen. Deze meubels nodigen uit tot ontmoeting.’