Aan de Universiteit van Graz in Oostenrijk wordt binnen het experimentele Bio!Lib-project gewerkt aan een opmerkelijk alternatief voor traditionele batterijbehuizingen in elektrische auto’s. Het doel: aluminium vervangen door een duurzamer en veiliger alternatief op basis van hout. Onderzoekers zijn erin geslaagd een hybride behuizing te ontwikkelen, bestaande uit hout en staal, die kan concurreren met volledig metalen oplossingen – zowel op vlak van veiligheid als prestaties.

Van onze Vlaamse correspondent Matthias Vanheerentals

Hout, staal én kurk

De behuizing combineert verschillende houtsoorten – populier, berk en paulownia – met een dun, gelast stalen omhulsel. Opvallend is dat hout verrassend goed presteert in brandtesten. Door bovendien kurk toe te voegen, een natuurlijke isolator met uitstekende thermische eigenschappen, slaagden de onderzoekers erin de brandwerendheid van het prototype van het Bio!Lib ontwerp verder te verhogen.

Weerstand tegen extreme hitte

In een testscenario dat een batterijexplosie nabootste – waarbij gloeiende metaaldeeltjes vrijkwamen bij temperaturen boven de 1.300 °C – bleef de temperatuur aan de achterzijde van de houten behuizing zo’n 100 °C lager dan bij een standaard aluminium exemplaar. Dit verschil is grotendeels te danken aan de verkoolde kurklaag, die als een isolerende barrière fungeert en de warmteoverdracht sterk beperkt. Ook de celstructuur van het hout speelt hierin een rol, door warmte op te nemen en de interne componenten beter te beschermen.

Sterk bij botsproeven

Het Bio!Lib-prototype blinkt niet alleen uit in thermische prestaties, maar ook op het vlak van botsveiligheid. Tijdens crashtests toonde het halfhouten, halfstalen ontwerp een 98% hogere energieabsorptie dan aluminium behuizingen in bepaalde omstandigheden. Zelfs bij de strenge paaltest – een frontale botsing tegen een smal obstakel – kwamen de resultaten dicht in de buurt van die van het batterijpakket van de Tesla Model S, bekend als een van de veiligste in de sector.

Milieuvriendelijker productieproces

Ook qua duurzaamheid scoort het Bio!Lib-project goed. De productie van deze houten behuizing vereist aanzienlijk minder energie dan de productie van aluminium, een materiaal dat bekendstaat om zijn hoge milieu-impact. De onderzoekers zetten nu stappen richting een nog milieuvriendelijker ontwerp, met onder meer hout uit duurzaam beheerde bossen, het gebruik van lagere houtkwaliteiten, verbeterde recycleerbaarheid van de structuur en herbruikbaarheid van kurk.