Dat de internationale markt voor carbon credits in het begin van de twintiger jaren van deze eeuw kelderde van 2 miljard dollar naar 500 miljoen dollar komt door de onbetrouwbaarheid van de onderliggende feiten. Dat concluderen onderzoekers van de universiteit van Cambridge in een artikel in Nature.

De onderzoekers namen 44 ‘vroege’ carbon credits projecten onder de loep, allen passend binnen het REDD+ programma (Reducing Emissions from Deforestation and Degradation). Het gaat om vrijwillige betalingen van instituten en bedrijven om de wereldwijde CO2-opslag te verminderen. Dit wordt met dit soort programma’s gedaan door te investeren in bosbehoud en extra bosaanleg. De conclusie van de onderzoekers luidt dat dankzij de projecten er zéker meer bos behouden is of aangelegd waar dat anders verdwenen zou zijn. Maar dat tegelijk moet worden geconcludeerd dat de projecten gemiddeld bijna elf keer (10,7) méér bosbehoud beloofden dan ze in werkelijkheid realiseerden. Dat ondergroef de geloofwaardigheid van de initiatieven met als gevolg dat de markt voor deze carbon credits inzakte.

Steeds fouten in voordeel waarde

Of deze grote overschattingen puur op opzet berusten kunnen de onderzoekers niet aantonen. Ze laten vooral zien dat er in de berekeningen steeds fouten gemaakt zijn. Zowel in de inschatting van de bestaande bossen en de daarin opgeslagen CO2 (te laag), als in de voorspelde afname van die bossen bij ongewijzigd beleid (te veel) als in de de effecten van de maatregelen die met de carbon credits bereikt werden (te hoog). Puur behoud van al bestaande bossen kan eigenlijk niet tot de ‘credits’ gerekend worden, er wordt dan immers niet méér koolstof opgeslagen, het gaat om het surplus dat met de investering kan worden bereikt.

Wel degelijk bosbehoud

In de loop der tijd kwamen steeds meer twijfels over de daadwerkelijke effecten van de investeringen, wat leidde tot daling van de markt. De onderzoekers pleiten voor het uitgeven van veel minder credits en een strengere controle en verificatie. Überhaupt moet de methode om ontbossing en bosbehoud te meten verder verbeterd en verfijnd worden. Het staat buiten kijf, en dat toont hun onderzoek ook aan, dat carbon credits echt bos beschermen en ontbossing tegengaan.