In Simmerath, een plaatsje ten zuid-oosten van Aken, heeft de hogeschool van die stad een van de modernste technieken uitgerust houtonderzoekcentrum geopend. Het is de nadrukkelijke bedoeling om er veel met het bedrijfsleven samen te werken, onder andere in onderzoek naar loofhout.

Het nieuwe houtonderzoekcentrum, dat Aachener Zentrum für Holzbauforschung (AZH) genoemd is, werd geopend door Silke Gorissen, minister van Landbouw (waar ook bosbouw onder valt) van de deelstaat Nordrhein-Westfalen. In de bosbouw- en houtindustrie in dat bondsland zijn 130.000 mensen actief in 12.000 ondernemingen die samen 21 miljard euro omzetten.

Samenwerking met het MKB

In Simmerath, dat in de Eifel ligt, is een campus gevestigd waar ook de Handwerkskammer Aachen (HKA) een opleidingscentrum heeft een organisatie die zich het stimuleren en helpen innoveren van het MKB ten doel stelt. Het is de uitdrukkelijke bedoeling dat het houtonderzoekcentrum in dit ecosysteem gaat mee-functioneren. Het nieuwe centrum beschikt over een 8 meter hoge trek-en-drukbank voor beproevingen tot 600kN. Ook kunnen houten wandelementen met afmetingen tot 6×4 meter getest worden en is er een opstelling voor buigproeven van houten balken tot 15 meter. Met een zesassige Hundegger zaagmachine kunnen digitale ontwerpen op werkelijke grootte worden uitgevoerd.

Loofhout en hoogbouw

Een van de onderzoekslijnen die in het AZH zullen worden gevolgd, onder leiding van prof. dr. Thomas Uibel, is die naar het gebruik van loofhout. Berken, esdoorns en eiken zullen steeds meer in de Duitse bossen groeien, zo benadrukte minister Gorissen bij de opening, vanwege de klimaatverandering wordt er gestreefd naar veel diverser bos. Het centrum gaat het draagvermogen en het gedrag van het hout bestuderen en werken aan normeringen van het hout als bouwhout. Een andere onderzoekslijn is naar hoogbouw in hout en houten bruggen.