Het eiland Yakushima is een natuurlijk paradijs in het zuiden van Japan, waar overvloedige regenval op toppen van 2000 meter de dichte Cederbossen voedt. Op dit eiland realiseerde Tono een hotel en woning – Sumu – die volgens de architect is te scharen onder ‘regeneratieve architectuur’. Het betreft een benadering die is ontwikkeld om traditionele Japanse civiele techniek te combineren met hedendaagse technologie.
Sumu is aangepast aan het omringende landschap zonder grote bomen te kappen of de grond te egaliseren. Zo hebben de ontwerpers bij het ontwerpen van elk element rekening gehouden met de nabijheid van de natuur. De kamerinterieurs zijn bijvoorbeeld een eenvoudige combinatie van lokaal hout en gips.
Privéhutten en gemeenschappelijke voorzieningen zijn afzonderlijke gebouwen die met elkaar zijn verbonden door buitenpaden. Hiermee stimuleert het hotel om dagelijks te wandelen in het bos en het gevoel op te roepen van leven in harmonie met de natuur. De verhoogde vloeren bevorderen de natuurlijke luchtstroom van de heuvels naar de zee, waarmee ook overtollig vocht onder de vloeren is voorkomen.
Het ontwerp is gebouwd op houten palen maar loopt ook ondergronds door. Daarbij is verbrand hout wordt onder de fundamenten van elk gebouw geplaatst waar het verkoolde oppervlak de groei van mycelium (schimmeldraden) bevordert. Dit vormt weer een voedingsbodem voor boomwortels onder gebouwen, waardoor de grond sterker wordt.
